El Gran Premio de España dio comienzo a la actividad en pista con unos primeros entrenamientos libres liderados por Valtteri Bottas. El piloto finés empieza con fuerza el fin de semana en el Circuit de Barcelona-Catalunya al enecabezar la tabla de tiempos con un registro de 1:17’951’’ que le sirvió para superar a los dos Ferrari en el trazado donde la Scuderia dominó en pretemporada.
El equipo de Maranello encaraba la cita celebrada en Montmeló con la esperanza de recuperar buenas sensaciones, especialmente tras mostrar su versión más temible en los test invernales. Quien fue capaz de sacar su mejor versión en la primera toma de contacto con la pista fue Bottas, decidido a continuar con su buena forma después de su victoria en Azerbaiyán en este gran comienzo de campaña del finés.
Sebastian Vettel, segundo en la tabla, fue quien más se acercó a la referencia establecida por Bottas en estos primeros libres. El alemán se quedó a una décima del tiempo del piloto de Mercedes, mientras que Charles Leclerc finalizó en tercera posición, a dos décimas del finés. Lewis Hamilton no fue capaz de completar una vuelta competitiva y acabó cuarto, a seis décimas de su compañero de equipo.
Mal comienzo de fin de semana para Red Bull. Max Verstappen no había salido a marcar tiempos competitivos cuando desde el equipo austriaco le dijeron que entrara a boxes, evidenciando algún tipo de problema. El neerlandés no volvió a salir a pista tras esta llamada, con los mecánicos trabajando en la parte baja del Red Bull, buscando una posible fuga que puso fin al entrenamiento de Verstappen antes de tiempo. Por su parte, Pierre Gasly fue octavo.
La ‘segunda división’ de la parrilla estuvo encabezada por Romain Grosjean. El piloto francés acabó el entrenamiento en quinto lugar, justo por delante de Carlos Sainz. El madrileño finalizó en una prometedora sexta posición, metiéndose entre los dos monoplazas de Haas, pues Kevin Magnussen fue séptimo. Daniil Kvyat terminó el libre en noveno lugar, por detrás de Gasly, mientras que Nico Hulkenberg cerró el top 10.
La sesión terminó un minuto antes de tiempo debido a un accidente de Lance Stroll en la curva 9 del trazado. El canadiense golpeó las protecciones del interior de la pista tras pisar la hierba unos metros antes de llegar al punto del impacto, motivo por el cual los comisarios decidieron sacar bandera roja y dar por acabado el entrenamiento.
